Google komt met een eigen besturingssysteem voor PC's: Google Chrome Operating System. Daarmee wil het Amerikaanse internetbedrijf de strijd aanbinden met Windows van concurrent Microsoft. Dat heeft Google aangekondigd op haar eigen weblog. Het nieuwe besturingssysteem zal nauw gaan samenwerken met de internetbrowser Google Chrome, dat negen maanden geleden werd geïntroduceerd. Google Chrome OS is in de eerste plaats bedoeld voor kleine en goedkope laptops, de zogenoemde netbooks, maar zal ook gebruikt kunnen worden op geavanceerde PC's. De lancering van het systeem staat gepland voor de tweede helft van 2010.

Het gaat volgens Google om een 'lichtgewicht besturingssysteem' dat snel opstart, eenvoudig te bedienen is en optimaal is beveiligd tegen virussen en ongewenste software. Het project is volledig open source, wat betekent dat de gebruikers zelf in staat worden gesteld om de programmatuur aan te passen. De sofware is gebaseerd op Linux. Dat maakt Google Chrome OS vooral geschikt voor gebruikers die hun PC of laptop voornamelijk gebruiken om te internetten.

'De besturingssystemen waar internetbrowsers nu gebruik van maken, zijn ontworpen in een tijdperk waarin het internet nog niet bestond', schrijft hoofd productontwikkeling Sundar Pichai op het Google-blog. 'Google Chrome OS is onze poging om deze systemen opnieuw te definiëren.' Bedieningsgemak en veiligheid staan daarbij voorop. 'Gebruikers willen niet opgescheept worden met virussen, malware en beveiligingsupdates. Het moet gewoon werken.'

Google probeert marktleider Microsoft al langer van de troon te stoten door vergelijkbare toepassingen op de markt te brengen. Het legt daarbij doorgaans meer dan Microsoft de nadruk op online applicaties. Zo ontwikkelde het bedrijf het tekstverwerkingsprogramma Google Docs als alternatief voor Microsoft Word. De toepassing van Google maakt het echter gemakkelijker om documenten online met anderen te delen, doordat de bestanden online worden opgeslagen in plaats van op de harde schijf.

Het is overigens niet voor het eerst dat Google een besturingssysteem uitbrengt. In 2007 kwam het met het eveneens op Linux draaiende open source-systeem Android. Dat is echter veel kleinschaliger en voornamelijk gericht op mobiele telefoons. Pichai benadrukt dat Android en Google Chrome OS los van elkaar staan, hoewel er waarschijnlijk wel wat overlappingen zullen zijn. 'Maar het nieuwe systeem is gebouwd voor mensen die op het web leven.'

Google is in gesprek met computerfabrikanten die Google Chrome OS mee kunnen gaan leveren met nieuwe netbooks. De eerste laptops die standaard zijn uitgerust met het systeem moeten over ongeveer een jaar op de markt komen.